Hace 10 años, casi uno de cada cuatro niños británicos era pobre, uno de los peores índices entre los países industrializados· Hoy, la cifra ha bajado al 11 por ciento
LONDRES – 26 DIC. Wall Street Journal Americas El primer ministro británico, Tony Blair, cree que la mejora es uno de los mayores éxitos de sus nueve años en el poder. Sus críticos dicen que no ha ayudado a los más pobres y que ha fomentado la dependencia a los subsidios al tiempo que acumulaba un déficit presupuestario.
Los costos y los beneficios de la lucha del gobierno de Blair contra la pobreza ofrecen varias lecciones. Muchas de las ideas de Blair provienen directamente de Estados Unidos, que ha hecho pocos progresos contra la pobreza infantil en la última década. Con Blair, el Reino Unido adoptó el salario mínimo, creó un programa de ayuda para niños pequeños y multiplicó los beneficios tributarios para los pobres con trabajo. Todos programas ideados en EE.UU.
Incluso el discurso británico a veces parece copiado del de Washington, pero no el actual sino el de los años 60, cuando el ex presidente de EE.UU. Lyndon Johnson declaró una guerra a la pobreza y comprometió a su gobierno con enormes programas asistenciales. "Nuestro objetivo histórico es que nuestra generación sea la primera en terminar con la pobreza infantil", dijo Blair en 1999.
Para respaldar esas palabras, Gran Bretaña financió sus programas con más dinero que el destinado por EE.UU.
El porcentaje de niños británicos viviendo en la pobreza bajó de 24% en el año terminado en marzo de 1998 a 11% en el año terminado en marzo de 2005, según la definición de pobreza usada por el Reino Unido. Esta definición ajusta la línea de pobreza cada año según la inflación. EE.UU. tuvo una disminución mucho menor en el mismo período, del 19,9 al 17,8% de los niños, según la Oficina del Censo del país.
El éxito de Gran Bretaña no ha sido gratuito, dicen los críticos de Blair. Los nuevos programas han contribuido a transformar el superávit fiscal de fines de los años 90 en un déficit de alrededor de 3% de la economía. En noviembre, el líder de la oposición conservadora, David Cameron, acusó a Blair de usar los "enormes y torpes mecanismos del Estado" para combatir la pobreza. Cameron dijo que los pobres británicos aún son "tratados como recipientes pasivos de los servicios del Estado" y no son motivados para hacerse responsables de mejorar su propia situación.
Pobres estructurales
Gran Bretaña se enfrenta a otro desafío: ayudar al núcleo duro de pobres de larga duración. "Los que más ayuda necesitan no han sido ayudados por el gobierno", dice el diputado conservador británico Greg Clark. El porcentaje de personas que viven con 40% o menos del ingreso medio creció del 4 en 1997 al 4,6% en 2002.
Blair ha tomado nota del problema. En septiembre escribió, en el prólogo de un plan contra la pobreza, que "pese a los enormes progresos que hemos logrado, todavía hay familias e individuos marginados. Alrededor del 2,5% de cada generación parece estar atascado en una vida de desventajas".
El nuevo plan apunta a reducir el embarazo en adolescentes y ofrecer servicios más personalizados para múltiples problemas, como el abuso de drogas y las enfermedades mentales.
Uno de los programas más ambiciosos de Blair se llama Comienzo Seguro (Sure Start). El proyecto está modelado según un programa similar de EE.UU., pero usa un porcentaje mucho mayor del presupuesto fiscal. Comienzo Seguro provee 12 horas semanales de jardín infantil gratuito para todos los niños de tres y cuatro años, y planea elevar el número a 15 horas en 2010. El gobierno ha invertido más de US$ 33.000 millones en el programa desde su creación en 1999, duplicando la cantidad de plazas disponibles en los jardines infantiles de Gran Bretaña, según el Departamento de Educación.
Los programas de Blair son un cambio de dirección con respecto a los años de Margaret Thatcher (1979-1990), cuando el gobierno conservador redujo el gasto en programas sociales y bajó los impuestos a la renta. Aunque se la reconoce por haber revivido la economía británica, Thatcher también fue acusada de doblar el índice de pobreza. La pobreza infantil del país en 1997 era la más alta de Europa.
Tras ganar las elecciones, Blair puso como objetivo reducir la pobreza infantil en 25% para 2005, a la mitad en 2010 y completamente en 2020. El objetivo estaba basado en una medida diferente de pobreza, que considera a un hogar como pobre cuando tiene ingresos menores al 60% de los del hogar promedio. Esta definición, común en Europa, se basa en la filosofía de que un hogar es pobre cuando gana considerablemente menos que la familia típica, aun cuando sus necesidades estén satisfechas. La cantidad de niños británicos en la pobreza según esta medida bajó de 4,2 millones en marzo de 1998 a 3,4 millones en marzo de 2005. Blair falló su meta por muy poco.
www.lanacion.com.ar
Emily Nelson y Jeanne Whalen The Wall Street Journal
LONDRES – 26 DIC. Wall Street Journal Americas El primer ministro británico, Tony Blair, cree que la mejora es uno de los mayores éxitos de sus nueve años en el poder. Sus críticos dicen que no ha ayudado a los más pobres y que ha fomentado la dependencia a los subsidios al tiempo que acumulaba un déficit presupuestario.
Los costos y los beneficios de la lucha del gobierno de Blair contra la pobreza ofrecen varias lecciones. Muchas de las ideas de Blair provienen directamente de Estados Unidos, que ha hecho pocos progresos contra la pobreza infantil en la última década. Con Blair, el Reino Unido adoptó el salario mínimo, creó un programa de ayuda para niños pequeños y multiplicó los beneficios tributarios para los pobres con trabajo. Todos programas ideados en EE.UU.
Incluso el discurso británico a veces parece copiado del de Washington, pero no el actual sino el de los años 60, cuando el ex presidente de EE.UU. Lyndon Johnson declaró una guerra a la pobreza y comprometió a su gobierno con enormes programas asistenciales. "Nuestro objetivo histórico es que nuestra generación sea la primera en terminar con la pobreza infantil", dijo Blair en 1999.
Para respaldar esas palabras, Gran Bretaña financió sus programas con más dinero que el destinado por EE.UU.
El porcentaje de niños británicos viviendo en la pobreza bajó de 24% en el año terminado en marzo de 1998 a 11% en el año terminado en marzo de 2005, según la definición de pobreza usada por el Reino Unido. Esta definición ajusta la línea de pobreza cada año según la inflación. EE.UU. tuvo una disminución mucho menor en el mismo período, del 19,9 al 17,8% de los niños, según la Oficina del Censo del país.
El éxito de Gran Bretaña no ha sido gratuito, dicen los críticos de Blair. Los nuevos programas han contribuido a transformar el superávit fiscal de fines de los años 90 en un déficit de alrededor de 3% de la economía. En noviembre, el líder de la oposición conservadora, David Cameron, acusó a Blair de usar los "enormes y torpes mecanismos del Estado" para combatir la pobreza. Cameron dijo que los pobres británicos aún son "tratados como recipientes pasivos de los servicios del Estado" y no son motivados para hacerse responsables de mejorar su propia situación.
Pobres estructurales
Gran Bretaña se enfrenta a otro desafío: ayudar al núcleo duro de pobres de larga duración. "Los que más ayuda necesitan no han sido ayudados por el gobierno", dice el diputado conservador británico Greg Clark. El porcentaje de personas que viven con 40% o menos del ingreso medio creció del 4 en 1997 al 4,6% en 2002.
Blair ha tomado nota del problema. En septiembre escribió, en el prólogo de un plan contra la pobreza, que "pese a los enormes progresos que hemos logrado, todavía hay familias e individuos marginados. Alrededor del 2,5% de cada generación parece estar atascado en una vida de desventajas".
El nuevo plan apunta a reducir el embarazo en adolescentes y ofrecer servicios más personalizados para múltiples problemas, como el abuso de drogas y las enfermedades mentales.
Uno de los programas más ambiciosos de Blair se llama Comienzo Seguro (Sure Start). El proyecto está modelado según un programa similar de EE.UU., pero usa un porcentaje mucho mayor del presupuesto fiscal. Comienzo Seguro provee 12 horas semanales de jardín infantil gratuito para todos los niños de tres y cuatro años, y planea elevar el número a 15 horas en 2010. El gobierno ha invertido más de US$ 33.000 millones en el programa desde su creación en 1999, duplicando la cantidad de plazas disponibles en los jardines infantiles de Gran Bretaña, según el Departamento de Educación.
Los programas de Blair son un cambio de dirección con respecto a los años de Margaret Thatcher (1979-1990), cuando el gobierno conservador redujo el gasto en programas sociales y bajó los impuestos a la renta. Aunque se la reconoce por haber revivido la economía británica, Thatcher también fue acusada de doblar el índice de pobreza. La pobreza infantil del país en 1997 era la más alta de Europa.
Tras ganar las elecciones, Blair puso como objetivo reducir la pobreza infantil en 25% para 2005, a la mitad en 2010 y completamente en 2020. El objetivo estaba basado en una medida diferente de pobreza, que considera a un hogar como pobre cuando tiene ingresos menores al 60% de los del hogar promedio. Esta definición, común en Europa, se basa en la filosofía de que un hogar es pobre cuando gana considerablemente menos que la familia típica, aun cuando sus necesidades estén satisfechas. La cantidad de niños británicos en la pobreza según esta medida bajó de 4,2 millones en marzo de 1998 a 3,4 millones en marzo de 2005. Blair falló su meta por muy poco.
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Emily Nelson y Jeanne Whalen The Wall Street Journal
